L'histoire: Freddie, un vétéran de la Seconde Guerre mondiale, revient en Californie après s’être battu dans le Pacifique. Alcoolique, il distille sa propre gnôle et contient difficilement la violence qu’il a en lui... Quand Freddie rencontre Lancaster Dodd – « le Maître », charismatique meneur d’un mouvement nommé la Cause, il tombe rapidement sous sa coupe...
La critique de Michel Decoux-Derycke: Après une très bonne première partie, le film s’essouffle et tombe dans une forme plus classique. Paul Thomas Anderson, dont c'est le sixième long métrage, prend son temps pour filmer, le rythme est posé et les plans méticuleusement cadrés ce qui provoque une ambiance étrangement oppressante.
Les deux acteurs principaux, Joaquin Phoenix, une nouvelle fois bluffant, et Philip Seymour Hoffman, toujours aussi juste, nous emmènent dans cette histoire de l'Amérique d'après-guerre et ses multiples traumatismes.
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